Genom einer Eiszeitfrau verbindet Ost- und Westeuropa

Das Erbgut einer Frau, die vor etwa 30.000 Jahren in Südwestfrankreich lebte, enthält Spuren von Populationen aus Mittel- und Osteuropa. Der Großteil ihrer Abstammung stammt dennoch aus der westeuropäischen Linie.

Ein internationales Team unter Leitung der Universität Wien hat die Daten ausgewertet und in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht. Die Studie verbindet Genome aus seltenen menschlichen Überresten mit menschlicher DNA aus Höhlensedimenten. Moderne Menschen besiedelten Europa nach Angaben der Studie vor mindestens 45.000 Jahren, doch aus der Zeit von 45 bis 20 Jahrtausenden vor heute liegen nur wenige Genomdaten vor.

Die Gravettien-Kultur reichte vor etwa 34.000 bis 25.000 Jahren über ganz Europa. Archäologische Funde deuteten schon lange auf Kontakte über den ganzen Kontinent hin, genetische Daten dagegen auf relativ stabile östliche und westliche Abstammungsgruppen.

So gingen die Forschenden vor

Das Team legte genomweite Daten von drei Gravettien-Individuen vor. Zwei stammen aus der franko-kantabrischen Region, aus Chufín in Spanien und Isturitz in Frankreich, ein weiteres aus Italien (Ostuni1b). Dazu kamen bereits veröffentlichte Genomdaten.

Das Maximum der letzten Eiszeit (Last Glacial Maximum, LGM) umfasste nach der Studie etwa 26,5 bis 19 Jahrtausende vor heute. Vor diesem Maximum lebten Gravettien-Gruppen, die weit verbreitet und genetisch vielfältig waren, darunter die Fournol- und die Věstonice-Linie. Aus dem Maximum selbst sind menschliche Skelettreste extrem selten. Deshalb untersuchte das Team alte DNA aus Sedimenten der Schicht 122 von El Mirón, einer Höhle in der nordspanischen Region Kantabrien. Daraus gewannen die Forschenden rund 14.000 menschliche Einzelnukleotid-Polymorphismen, also einzelne Positionen im Erbgut, an denen sich Menschen unterscheiden.

Ein Genfluss zwischen Ost und West

Modellrechnungen setzen den Genfluss, also die Weitergabe von Erbgut zwischen Gruppen, auf einen Zeitraum von etwa 32.500 bis 31.500 Jahren vor heute. Die Studie spricht von einem zuvor unentdeckten Genfluss zwischen östlichen und westlichen frühen Gravettien-Populationen in Südwesteuropa. Damit stellt sie Modelle infrage, die von regionaler genetischer Kontinuität vom Aurignacien bis zum Solutréen (etwa 24 bis 19 Jahrtausende vor heute) ausgehen.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass osteuropäische und westeuropäische Populationen genetisch nicht so isoliert waren, wie bisher angenommen“, sagt Pere Gelabert, Erstautor der Studie, von der Universität Wien.

Auch bei einer früher untersuchten Person aus Ormesson in Frankreich fand sich ein vergleichbares Signal. Zusammen mit archäologischen Funden stützen die Daten nach Darstellung der Universität Wien die Annahme, Isturitz sei möglicherweise ein Treffpunkt für verschiedene Gruppen gewesen.

Sediment-DNA aus der Eiszeit

Genomdaten aus Chufín, einer Höhle in Nordspanien, sprechen dafür, dass die westeuropäische Abstammungslinie in der Region Jahrtausende überdauerte. Eine 22.000 Jahre alte Schicht von El Mirón lieferte genug menschliche Kern-DNA, um die Abstammung zu bestimmen, obwohl dort weder Knochen noch Zähne von Menschen vorlagen. Diese Daten stützen laut Studie, dass Fournol-verwandte Abstammung im Südwesten Europas während des gesamten LGM bestehen blieb. Das passt zur Vorstellung, die Iberische Halbinsel habe in der Eiszeit als Rückzugsraum gedient.

„Sediment-DNA ermöglicht es uns, genetische Informationen aus Zeiträumen zu gewinnen, aus denen keine menschlichen Überreste stammen“, sagt Ron Pinhasi, leitender Autor der Studie, von der Universität Wien. Die Methode erlaube es, archäologische Schichten mit der genetischen Abstammung der damaligen Bewohner zu verbinden, so Pinhasi.

Mutter und Sohn in Süditalien

In Süditalien werteten die Forschenden die DNA von Ostuni1b und Ostuni1 aus, die sehr wahrscheinlich Mutter und Sohn waren. Der Vater gehörte wahrscheinlich derselben genetischen Population an, doch die Eltern waren nicht eng verwandt. Daraus schließen die Forschenden, dass Menschen damals bereits darauf achteten, starke Inzucht zu vermeiden. Regionale Kontinuität und Austausch über große Entfernungen konnten demnach nebeneinander bestehen.

Einordnung

Eine Studie in der Fachzeitschrift Nature analysierte 356 Genome alter Jäger und Sammler, darunter neue Daten von 116 Individuen aus 14 Ländern. Sie fand bei Gravettien-Individuen aus Westeuropa ein Abstammungsprofil, das sich von dem gleichzeitiger Gruppen in Mittel- und Südeuropa unterscheidet. Das älteste Individuum der Fournol-Gruppe ist darin Ormesson 2988 aus Nordostfrankreich (31 Jahrtausende vor heute). Eine Gruppe aus Goyet in Belgien (27 Jahrtausende vor heute) erwies sich als Mischung aus Věstonice- und Fournol-Gruppe. Das deute auf eine Ausbreitung der Věstonice-Abstammung von Ost nach West zwischen dem frühen oder mittleren und dem späten Gravettien hin.

Das LGM gilt laut derselben Nature-Studie als kälteste Phase der letzten Eiszeit und soll in großen Teilen Europas einen Bevölkerungsrückgang bewirkt haben. Das Solutréen liegt zeitlich zwischen Gravettien und Magdalénien und kommt in Südwest- und Westeuropa vor, die als klimatische Rückzugsräume während des LGM gelten. Ob Solutréen-Gruppen genetisch mit früheren und späteren Bevölkerungen der Region verbunden waren, war laut der Nature-Studie bis dahin unbekannt, weil keine Genomdaten aus dem Solutréen vorlagen; die Studie selbst legte dann erste Solutréen-Genome vor.

Eine weitere Studie beschrieb eine Solutréen-zugehörige Person aus der Cueva del Malalmuerzo in Andalusien. Nach deren Angaben gehörte die Person zu einer Abstammungslinie, die genetisch zu Magdalénien-zugehörigen Individuen nach dem LGM beitrug, was auf genetische Kontinuität in Westeuropa über das LGM hinweg hindeute.

Eine Übersichtsarbeit im Fachblatt Annals of human biology hält fest, dass alte DNA entscheidend dafür war zu klären, ob kulturelle Veränderungen auf die Bewegung von Ideen oder von Menschen zurückgingen. Eine Übersichtsarbeit im Journal of anthropological sciences nennt als ungeklärt unter anderem, wohin die Ausbreitungen genau führten und wie die Wechselwirkungen mit archaischen Hominiden verliefen.

Wie belastbar ist das?

• Die Studie ist eine genetische Analyse alter DNA von drei Gravettien-Individuen und einer Sedimentschicht.
• Aus der Sedimentschicht stammen etwa 14.000 menschliche Einzelnukleotid-Polymorphismen.
• Untersucht wurde alte menschliche DNA aus seltenen Überresten und aus Höhlensedimenten.
• Die Arbeit ist als Fachartikel in Science Advances erschienen und kein Preprint.
• Angaben zu Geldgebern der Studie liegen nicht vor.
• Was die Studie nicht zeigt: Genome von nur drei Gravettien-Individuen lassen keine sicheren Aussagen über ganze Bevölkerungen zu.
• Dass Isturitz ein Treffpunkt verschiedener Gruppen war, ist nur eine Möglichkeit, kein gesicherter Befund.

Offene Fragen

Das Team um Gelabert kombiniert nun Sediment-DNA mit Analysen von Proteinen, um die ersten Ausbreitungen des modernen Menschen quer durch Europa und deren Interaktionen mit Fleischfressern zu untersuchen. Das Vorgehen soll dort helfen, wo organische Überreste rar sind.

Als mögliche Rückzugsräume während des LGM nennt die Nature-Studie auch die Italienische Halbinsel, den Balkan und die südöstliche Europäische Ebene. Wie stark Gruppen von dort zu späteren Europäern beitrugen, ist laut dieser Studie stark umstritten.

Weitere Quellen

• Pressemitteilung „Uralte menschliche DNA enthüllt verborgene Verbindungen im Europa der Eiszeit“, Informationsdienst Wissenschaft (idw). Quelle, abgerufen am 24.10.2026
• Übersichtsarbeit: Paleogenomics of the prehistory of Europe: human migrations, domestication and disease, Annals of human biology (2021). Quelle, abgerufen am 24.10.2026
• Übersichtsarbeit: The future of the Eurasian past: highlighting plotholes and pillars of human population movements in the Late Pleistocene, Journal of anthropological sciences (2022). Quelle, abgerufen am 24.10.2026
• Palaeogenomics of Upper Palaeolithic to Neolithic European hunter-gatherers (nature.com). Quelle, abgerufen am 24.10.2026
• A 23,000-year-old southern Iberian individual links human groups that lived in Western Europe before and after the Last Glacial Maximum (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Quelle, abgerufen am 24.10.2026

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