Kälte bremste Ackerbau in Griechenland wohl nicht

Am griechischen Fundort Franchthi hat es in der Zeit, in der sich der Ackerbau in Südosteuropa lange nicht weiter ausbreitete, keine extreme Winterkälte gegeben. Das ergibt eine Untersuchung des Leibniz-Zentrums für Archäologie (LEIZA) in Deutschland, die in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences erschienen ist. Auch einen starken, statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen örtlichen Temperaturschwankungen und der Art, wie sich die Menschen ernährten, fand das Team nicht.

Die Ausbreitung der Landwirtschaft gilt als einer der großen Umbrüche der Vorgeschichte. Ausgehend von ihrem Ursprung im Vorderen Orient kam sie ab etwa 7.000 v. Chr. nach Europa. Zwischen etwa 6.600 und 6.000 v. Chr. kam die Bewegung über Griechenland hinaus für rund 600 Jahre fast zum Erliegen. Danach ging es schnell: Binnen etwa 500 Jahren erreichten Ackerbau treibende Gemeinschaften entlang der Mittelmeerküste Portugal.

Als mögliche Ursache der Pause gilt seit Längerem eine Phase plötzlicher, unberechenbarer Abkühlung, darunter das 8,2-Kilojahre-Ereignis vor etwa 8.200 Jahren. Studienleiter Niklas Hausmann vom LEIZA sagt, in dieser Zeit könnten besonders kalte Winter aufgetreten sein, die Ernteerträge gemindert und Neugründungen von Siedlungen erschwert hätten. Bisher fehlte allerdings ein unmittelbarer, lokaler Nachweis solcher Ereignisse und ihres Einflusses auf das Leben der Menschen.

Napfschnecken als Thermometer

Das Team nutzte für seine Klimarekonstruktion eine ungewöhnliche Quelle: die Schalen von 121 Napfschnecken der Gattung Patella, die in Franchthi gefunden wurden. Franchthi ist ein wichtiger archäologischer Fundort auf der Peloponnes. Die Bewohner hatten die Schnecken gegessen und die Schalen als Speiseabfall zurückgelassen. Beim Wachstum halten die Schalen Informationen über die Umweltbedingungen fest, in denen die Tiere lebten.

Mit einem eigens entwickelten, laserbasierten Verfahren bestimmten die Forschenden die saisonalen Wachstumsphasen der Schalen genau. Anschließend analysierten sie Sauerstoffisotope in den Schalen, um daraus die saisonalen Temperaturextreme in diesen Wachstumsphasen abzuleiten. Nach Angaben des LEIZA ist das der bislang größte hochaufgelöste Datensatz dieser Art von einem einzelnen archäologischen Fundort. Die Studie selbst nennt ihn den größten bisher für hochaufgelöste Temperaturarchive in Mollusken.

Nach Darstellung der Autoren lässt sich damit ein Problem der Klima-Gesellschafts-Forschung lösen: Die passenden räumlichen und zeitlichen Maßstäbe zu finden, ist schwierig. Frühere Aufzeichnungen waren laut Studie nicht ausreichend aufgelöst, um die Annahme robust zu prüfen. Hier stammen die Temperaturangaben aus dem Fundort selbst, aus Resten der Nahrung der damaligen Bewohner. Das Verfahren bildet zudem Schwankungen innerhalb eines Jahres ab, die nach Darstellung der Autoren für den Ackerbau entscheidend sind.

Kein Hinweis auf eine Klimawirkung auf die Ernährung

Die rekonstruierten Temperaturen verglich das Team mit Tierknochen aus denselben archäologischen Schichten. Diese Knochen zeigen, welche Tiere die Menschen nutzten und wie wichtig sie für die Ernährung waren. So ließ sich direkt am Fundort prüfen, ob Temperaturänderungen mit Änderungen der Nahrungsbeschaffung zusammenfielen.

Die Studie findet für den untersuchten Zeitraum keine Winterabkühlung in der Größenordnung, die bislang angenommen wurde, und keine starke Beziehung zwischen Klima und Nahrungsbeschaffung. Mitautorin Danai Theodoraki vom LEIZA sagt, für Franchthi gebe es keinen Hinweis darauf, dass Kälte die Nahrungsversorgung so stark beeinträchtigt habe, dass sie die Ausbreitung des Ackerbaus verhindert hätte.

Die Autoren betonen, dass dies nicht heißt, das Klima habe für die Menschen keine Rolle gespielt. Hausmann sagt, an diesem Küstenfundort liefere kurzfristige Kälte nicht die bisher angenommene Erklärung für die Verzögerung der Ausbreitung. Andere mögliche Faktoren, etwa soziale, wirtschaftliche und kulturelle Entwicklungen, verdienten mehr Beachtung.

Einordnung

Die Hypothese, extreme Kälteereignisse hätten die Ausbreitung der ersten Bauern im Mittelmeerraum vor 8.600 bis 8.000 Jahren zum Stillstand gebracht, stützte sich bisher auf langfristige Klimaaufzeichnungen. Nach Darstellung der Studie ist die neue Arbeit ein direkter lokaler empirischer Test einer lange vorausgesetzten Klimawirkung.

Zwei Übersichtsarbeiten von 2023 betreffen andere Nutzpflanzen und Regionen. Eine Übersicht in Frontiers in Plant Science hielt fest, der Olivenanbau im südlichen Levante-Raum sei spätestens ab etwa 7.000 Jahren vor heute belegt. Eine Übersicht in Plant, Cell & Environment hielt fest, der Reisanbau sei von subtropischen in gemäßigte Regionen ausgeweitet worden, weil Menschen Mutanten mit gestörter Reaktion auf die Tageslänge auswählten. Die Pause in Südosteuropa behandeln beide Arbeiten nicht.

Wie belastbar ist das?

• Es handelt sich um eine in einer Fachzeitschrift veröffentlichte Studie in den Proceedings of the National Academy of Sciences, kein Preprint.
• Die Datenbasis sind 121 Napfschnecken-Schalen aus einem einzigen Fundort, dazu Tierknochen aus denselben Schichten.
• Gefördert wurde die Arbeit unter anderem von der Deutschen Forschungsgemeinschaft; sie ist Teil der Emmy-Noether-Nachwuchsgruppe SEAFRONT am LEIZA. Angaben zu Interessenkonflikten liegen nicht vor.
• Die Studie zeigt nicht, dass das Klima für frühe Bauern bedeutungslos war: Sie betrifft kurzfristige Kälte an einem Küstenfundort, nicht Klimaeinflüsse insgesamt.
• Ob Franchthi ein Sonderfall ist oder auch andere Fundorte das gleiche Muster zeigen, lässt sich aus dieser einen Untersuchung nicht ablesen.

Offene Fragen

Das Team will sein Verfahren nun auf weitere archäologische Fundorte anwenden. Das soll klären, ob Franchthi eine Ausnahme war oder ob Belege von anderen Orten auf ein breiteres Muster in der Rolle kurzfristiger Klimaereignisse bei menschlichen Entscheidungen in der Vorgeschichte hindeuten.

Offen bleibt zudem, welche Faktoren die rund 600 Jahre dauernde Pause tatsächlich erklären. Soziale, wirtschaftliche und kulturelle Entwicklungen sind als mögliche Gründe benannt, aber in der Studie nicht untersucht.

Weitere Quellen

• Pressemitteilung „Cold without consequences? Short-term climate fluctuations appear to have had less impact on early farmers“, Informationsdienst Wissenschaft (idw). Quelle, abgerufen am 03.11.2026
• Übersichtsarbeit: The history of olive cultivation in the southern Levant, Frontiers in plant science (2023). Quelle, abgerufen am 03.11.2026
• Übersichtsarbeit: Evolution of flowering time genes in rice: From the paleolithic to the anthropocene, Plant, cell & environment (2023). Quelle, abgerufen am 03.11.2026

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