Zwei neue Brüllaffenarten im Amazonasgebiet entdeckt

Ein internationales Forschungsteam beschreibt zwei bislang unbekannte Brüllaffenarten aus dem Amazonasgebiet in der Fachzeitschrift Communications Biology: den Pantepui-Brüllaffen Alouatta iroi und den Mato-Grosso-Brüllaffen Alouatta matogrossensis. Am Projekt arbeiteten Forschende der Universität Salford mit internationalen Partnern zusammen; eine der Beteiligten ist die Zoologin Anneke van Heteren, die an den Staatlichen Naturwissenschaftlichen Sammlungen Bayerns arbeitet.

Der Pantepui-Brüllaffe kommt im nördlichen Amazonasgebiet Brasiliens, Guyanas und Venezuelas vor. Der Mato-Grosso-Brüllaffe ist im brasilianischen Amazonasgebiet südlich des Amazonas-Unterlaufs heimisch. Die letzte Brüllaffenart war laut Pressemitteilung 1941 beschrieben worden, also vor 85 Jahren.

Die Gattung Alouatta lebt ausschließlich in Mittel- und Südamerika. Elf der 16 derzeit anerkannten Taxa gelten auf der Roten Liste der IUCN als bedroht, und Abholzung, zerstückelte Lebensräume und Jagd setzen die Gattung zusätzlich unter Druck.

Genome und Sammlungsstücke im Vergleich

Das Team wertete genomweite Daten von elf der 13 anerkannten Brüllaffenarten aus Süd- und Mittelamerika aus. Die Proben lieferten Museen und Sammlungen; ihre Mitarbeitenden stellten Gewebe- und Kotproben bereit und bereiteten sie auf.

Neben dem Erbgut betrachteten die Forschenden Körpermerkmale. Hierfür werteten sie auch Präparate aus Museumsbeständen aus, darunter Stücke der Zoologischen Abteilung in Bayern. Die Studie spricht von integrativer Taxonomie: Genetische und morphologische Belege von zahlreichen Tieren fließen zusammen. Auf dieser Grundlage grenzten die Autoren Gruppen formal ab und beschrieben die beiden neuen Arten.

Van Heteren betont die Rolle der Sammlungen. Neuentdeckungen ließen sich nur im Vergleich mit bereits bekannten Arten sicher erkennen, sagt sie. Große Sammlungen seien nötig, um den Zustand des Lebens auf der Erde zu beurteilen.

Flüsse als Trennlinien

Aus den Genomen rekonstruierte das Team eine Stammesgeschichte der Brüllaffen. Nach Darstellung der Staatlichen Naturwissenschaftlichen Sammlungen Bayerns ist es die bislang umfassendste Evolutionsgeschichte dieser Gattung. Der Großteil der Vielfalt im Amazonasgebiet entstand laut Studie innerhalb der letzten Million Jahre.

Als treibende Faktoren nennt die Studie große biogeografische und ökologische Einflüsse. Dazu zählen geografische Barrieren wie die Flüsse des Amazonasgebiets und die Anden. Auch ökologische Übergänge spielten eine Rolle, etwa Mosaike aus Savanne und Wald sowie Übergangszonen zwischen Lebensräumen. Große Flüsse wie der Amazonas, der Rio Branco und der Rio Xingu wirken laut dem Team seit Millionen von Jahren als natürliche Grenzen. Nach Deutung der Forschenden verhindern sie, dass sich Populationen vermischen, sodass sich unterschiedliche Arten entwickeln.

Auch zum Ursprung der Gattung machen die Autoren eine Aussage. Rekonstruktionen der historischen Verbreitung stützen einen transandinen Ursprung der Gattung Alouatta.

Einordnung

Die Verwandtschaft der Brüllaffen ist seit Langem Gegenstand von Studien, die nicht immer zu denselben Ergebnissen kamen. Frühere Arbeiten stützten sich auf Chromosomen, Körpermerkmale und Erbgut und lieferten uneinheitliche Bilder. Eine im Januar 2026 in der Fachzeitschrift Primates erschienene molekulare Untersuchung hielt fest, frühere Ergebnisse seien uneinheitlich, neue Ansätze seien nötig. Sie analysierte neun Arten.

Auch die Frage, welche Formen als eigene Arten gelten, war lange unklar. Ein Überblickskapitel zur Taxonomie beschreibt die Geschichte der Gattung als lang und komplex, mit Auslassungen und Fehlern, die Verwirrung über die Gültigkeit einzelner Taxa gestiftet hätten. Das 2015 erschienene Kapitel erkannte neun Arten an und hielt fest, dass für die meisten Arten und Unterarten Feldstudien nötig seien, um ihre tatsächliche Verbreitung zu klären. Genetische und morphologische Analysen müssten zudem kombiniert werden, um mehrere Taxa zu bestätigen, so die Autoren damals.

Die neue Studie verbindet breiteres Erbgutmaterial mit Daten von Sammlungstieren. Die Primates-Studie datiert die jüngste Aufspaltung innerhalb der südamerikanischen Linie auf etwa 5 Millionen Jahre vor heute und bringt sie mit der Entstehung des durchgehenden Amazonas in Verbindung. Sie sieht dieses Szenario im Einklang mit der Hypothese, dass Flüsse als Barrieren wirken.

Romina Batista von der Universität Salford sagt, der Amazonas berge noch biologische Geheimnisse, sagt sie, selbst bei relativ bekannten Tieren wie den Primaten; seit 2000 seien 26 neue Arten entdeckt worden. Das Verständnis der vorhandenen Arten sei der erste Schritt zu ihrem Schutz.

Wie belastbar ist das?

• Es handelt sich um eine Genomstudie, die Erbgut von elf Arten mit Körpermerkmalen von Sammlungsexemplaren verbindet. Die Ergebnisse stammen also nicht aus Freilandbeobachtungen an lebenden Tieren.
• Zwei der 13 anerkannten Arten flossen nicht in die Genomanalyse ein. Die Rekonstruktion deckt die Gattung deshalb nicht vollständig ab.
• Die Arbeit erschien in der Fachzeitschrift Communications Biology; sie wurde am 27. Oktober 2025 eingereicht und am 5. Oktober 2026 angenommen. Sie ist in einer Fachzeitschrift veröffentlicht, kein Preprint.
• Gefördert wurde die Arbeit unter anderem vom britischen Natural Environment Research Council sowie von brasilianischen und portugiesischen Förderstellen. Mitarbeitende von Illumina sind in der Autorenliste ausgewiesen; die übrigen Autoren erklären keine Interessenkonflikte.
• Wie stark die beiden neuen Arten gefährdet sind, wurde nicht quantifiziert; die Forschenden sprechen von Hinweisen auf ein akutes Aussterberisiko.

Offene Fragen

Die Forschenden sehen Hinweise auf ein akutes Aussterberisiko mehrerer untersuchter Populationen, darunter beider neu erkannten Arten. Insbesondere die großflächige Rodung von Regenwald für Ackerland nehme den Tieren den Lebensraum. Jean Boubli, einer der Hauptautoren, hofft, dass die Ergebnisse Naturschutzorganisationen helfen, die am stärksten gefährdeten Populationen zu erkennen und Schutzmaßnahmen im Amazonasbecken zu priorisieren.

Die Autoren betonen, dass genomweite Daten verborgene Vielfalt aufdecken und Schutzstrategien untermauern können.

Weitere Quellen

• Pressemitteilung „Wissenschaftler entdecken neue Brüllaffenarten im Amazonas-Regenwald“, Informationsdienst Wissenschaft (idw). Quelle, abgerufen am 05.11.2026
• Revisiting the relationships among howler monkeys through molecular phylogenetic analysis (Primates; Atelidae; Alouatta) (link.springer.com). Quelle, abgerufen am 05.11.2026
• The Taxonomy of Howler Monkeys: Integrating Old and New Knowledge from Morphological and Genetic Studies (link.springer.com). Quelle, abgerufen am 05.11.2026

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