Mandrill-Mütter verlieren Föten häufiger, wenn ein Baby noch da ist

Weibliche Mandrills verlieren ihren Fötus häufiger, wenn sie bei der Empfängnis noch ein Baby versorgen. Das berichtet ein Team um Nikolaos Smit, Berta Roura-Torres und Axelle Delaunay in der Fachzeitschrift PLOS Biology. Die Forschenden werteten Daten zu 356 Schwangerschaften von 117 wilden Weibchen aus, 52 davon endeten mit einem Fötusverlust. Die Arbeit erschien am 3. November 2026.

Schwangere Weibchen wiesen ihre Babys häufiger zurück als nicht schwangere. Und Weibchen, deren Junge häufiger Wutanfälle zeigten, verloren den Fötus eher. Die Autorinnen und Autoren deuten die Befunde als mögliche Anpassung: Ein Fötusverlust könnte die Kosten begrenzen, die entstehen, wenn Schwangerschaft und Jungenaufzucht sich überlappen.

Elf Jahre Beobachtung in freier Wildbahn

Grundlage ist eine große Wildpopulation von Mandrills, die über elf Jahre detailliert begleitet wurde. Die Daten umfassen Lebensgeschichten, Verhalten und Fortpflanzung der Tiere. Mandrills vermehren sich saisonal: Paarungs- und Geburtszeiten wechseln sich in Abständen von etwa sechs Monaten ab.

Die meisten Weibchen empfangen nur in jeder zweiten Paarungssaison. Manche, oft ranghohe Tiere, werden in aufeinanderfolgenden Saisons trächtig, obwohl sie noch ein nicht entwöhntes Junges betreuen. Der mediane Abstand zwischen zwei Geburten liegt bei 566 Tagen, die Spanne reicht von 323 bis 1.024 Tagen. Diese natürliche Streuung nutzt die Studie, um die Kosten einer beschleunigten Fortpflanzung zu untersuchen.

Schwangerschaften und Verluste lassen sich bei Mandrills recht zuverlässig erkennen, weil die Weibchen auffällige Schwellungen der Geschlechtshaut zeigen, im Zyklus und in der Schwangerschaft. Aus der Kombination beider Merkmale bestimmten die Forschenden Fötusverluste, also bestätigte Schwangerschaften ohne Geburt eines lebenden Jungtiers. Weil die Schwangerschaftsschwellung erst einige Wochen nach der Empfängnis erscheint, fehlen mögliche Verluste im allerfrühesten Stadium. Der früheste beobachtete Verlust lag 1,3 Monate nach der Empfängnis, im Mittel traten Verluste 4,1 Monate danach auf.

Als Baby galten alle Tiere unter einem Jahr. Das genaue Alter kannten die Forschenden von 156 Jungtieren, bei den übrigen schätzten sie es mit begrenztem Fehler. Mutterfürsorge und Konflikt erfassten sie in 8.819 Beobachtungen einzelner Jungtiere aus 531 Stunden, die sich auf 314 Babys von den 117 Weibchen verteilen. Als Fürsorge zählten Säugen und Tragen, als Konflikt galten Wutanfälle des Jungtiers, die mit Lauten wie Stöhnen und Schreien einhergehen, sowie Zurückweisungen durch die Mutter wie Wegstoßen, Schlagen oder Beißen.

Wann Föten häufiger verloren gehen

Die Wahrscheinlichkeit eines Fötusverlusts war am höchsten bei Weibchen, die empfingen, solange sie noch ein sehr junges Baby versorgten. Dafür wertete das Team auch die Zeit zwischen der Anwesenheit eines Jungtiers und der neuen Empfängnis aus. Negative Werte stehen dabei für Mütter, die noch ein Baby betreuten, positive für Mütter, die erst nach dem ersten Geburtstag des letzten Jungtiers wieder empfingen.

Zusätzlich prüfte das Team, ob Schwangere ihre Babys anders behandeln. Säugen, Tragen und Wutanfälle nahmen mit dem Alter des Jungtiers bei schwangeren und nicht schwangeren Müttern ähnlich ab. Die Forschenden schließen daraus, dass die Jungen auch bei schwangeren Müttern wohl genug Zuwendung erhalten. Anders bei der Zurückweisung: Schwangere wiesen ihre Jungen häufiger ab. Der Unterschied zu nicht schwangeren Müttern schrumpfte, je näher das Junge dem ersten Geburtstag kam. Für diese Analyse nutzte das Team 3.949 Beobachtungen von 279 Jungtieren, die älter als sechs Monate waren, denn zu sehr jungen Babys schwangerer Mütter gibt es kaum Daten.

Ob Fürsorge oder Konflikt einen späteren Fötusverlust vorhersagen, prüfte das Team ebenfalls. Säugen, Tragen und Zurückweisen hingen kaum mit dem Verlust zusammen. Anders war es bei den Wutanfällen: Weibchen, deren Junge mehr davon zeigten, verloren den Fötus häufiger. Das passt nach Darstellung der Autorinnen und Autoren zu Beobachtungen anderer Arten, bei denen lebende Nachkommen die Fortpflanzung der Eltern stören können. Wie genau das geschieht, bleibt offen.

Schließlich verglich das Team die spätere Fortpflanzung. Weibchen, die einen Fötus verloren, hatten danach mehr überlebende Junge und kürzere Geburtsabstände als Weibchen, deren Baby kurz nach der Geburt starb. Als Maß diente die Zahl der Jungen, die in einem Zeitraum von 3,1 Jahren ab einem erfolgreichen Fortpflanzungsereignis das Alter von sechs Monaten erreichten. Sechs Monate wählten die Forschenden, weil Weibchen etwa dann wieder zyklisch werden. Dazu passt: Je länger der Abstand zur vorigen Geburt, desto eher überlebte ein Baby die ersten sechs Monate, und 45 von 382 Jungen, also 12 Prozent, starben vorher.

Einordnung

Kurze Geburtsabstände gehen bei mehreren Primatenarten mit höherer Sterblichkeit der Jungen einher, wie die Studie anführt. Die Forschenden deuten: Ein Fötusverlust könnte verhindern, dass eine Mutter in zwei dicht aufeinanderfolgende Nachkommen zugleich investieren muss. Die geringere Fruchtbarkeit von Weibchen mit kleinen Jungen bei vielen Säugetieren könnte nach Einschätzung der Forschenden nicht allein an der Stillzeit liegen, sondern auch an häufigeren Fötusverlusten.

Beim Menschen wird eine verwandte Frage unter dem Stichwort wiederholter Fehlgeburten diskutiert. Eine Übersichtsarbeit von 2019 im Fachblatt The Journal of Obstetrics and Gynaecology Research stellt dort zwei Sichtweisen gegenüber. Die klinisch vorherrschende Lesart sieht eine Reihe von Störungen, von Gerinnungsneigung bis zu anatomischen, hormonellen und immunologischen Problemen, die eine „fragile“ frühe Schwangerschaft zur Folge haben. Eine neuere Sichtweise geht davon aus, dass wegen häufiger Chromosomenfehler beim Embryo mehrere Qualitätskontrollen im ersten Schwangerschaftsdrittel die mütterliche Investition in eine scheiternde Schwangerschaft begrenzen. Die Autoren dieser Übersicht sprechen von einem neuen Paradigma.

Auch für beschleunigte Fortpflanzung beim Menschen gibt es Befunde. Eine Meta-Analyse von 2024 im American Journal of Obstetrics and Gynecology wertete 21 Kohorten-, 9 Querschnitts- und 3 Fall-Kontroll-Studien aus. Frauen mit belastenden Kindheitserfahrungen berichteten nach eigenen Angaben etwa doppelt so wahrscheinlich von beschleunigten Fortpflanzungsereignissen, zu denen auch Schwangerschaftsverlust zählt. Die Heterogenität der Studien war hoch, die Autoren mahnen zur Vorsicht bei der Deutung.

Wie belastbar ist das?

• Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie an wilden Tieren, nicht um ein Experiment; sie zeigt Zusammenhänge und keine Ursachen.
• Die Datenbasis ist groß: 356 Schwangerschaften von 117 Weibchen, 52 davon mit Fötusverlust, dazu 8.819 Verhaltensbeobachtungen an 314 Jungtieren.
• Die Ergebnisse stammen von Mandrills; ob sie für andere Primaten oder den Menschen gelten, untersucht die Studie nicht.
• Die Arbeit erschien in PLOS Biology und ist begutachtet; sie ist keine Vorabveröffentlichung.
• Gefördert wurde die Arbeit unter anderem von SEEG Lekedi, SEE-LIFE, dem MITI-Programm, der Leakey Foundation, dem NetResilience-Konsortium und HORIZON EUROPE Marie Sklodowska-Curie Actions. Nach eigener Angabe haben die Autoren keine Interessenkonflikte.
• Sehr frühe Fötusverluste vor Auftreten der Schwangerschaftsschwellung fehlen in den Daten; die Forschenden halten es für unwahrscheinlich, dass sie die Schlussfolgerungen ändern würden.
• Die Studie zeigt nicht, welche körperlichen Vorgänge zum Verlust führen und ob der Verlust tatsächlich eine Anpassung ist; das ist eine Deutung der Autorinnen und Autoren.

Offene Fragen

Die Forschenden halten es für nötig, die körperlichen Wege zu untersuchen, die Fötusverlust und Verfassung der Mutter verbinden, und zu klären, wie Abwägungen zwischen Qualität und Zahl der Nachkommen das Fortpflanzungstempo beeinflussen.

Ebenfalls offen bleibt, welcher Mechanismus hinter dem Verlust steckt. Die Autorinnen und Autoren halten es für möglich, dass die Erschöpfung der Mutter, vielleicht verstärkt durch Konflikte mit dem Jungtier, die Wahrscheinlichkeit eines Fötusverlusts gelegentlich erhöht.

Weitere Quellen

• Übersichtsarbeit: New insights into the mechanisms underlying recurrent pregnancy loss, The journal of obstetrics and gynaecology research (2019). Quelle, abgerufen am 04.11.2026
• Übersichtsarbeit: Childhood adversity and accelerated reproductive events: a systematic review and meta-analysis, American journal of obstetrics and gynecology (2024). Quelle, abgerufen am 04.11.2026

So entstand diese Meldung: Bei der Recherche und beim Schreiben hat eine KI mitgearbeitet. Grundlage sind die Originalstudie und die oben genannten Quellen. Die Redaktion prüft Zahlen, Zitate und Aussagen gegen diese Quellen, bevor die Meldung erscheint. Das Bild ist ebenfalls KI-generiert.