Asiatischer Zitruspsyllide: Gelb und Grün locken, Blau schreckt ab

Der asiatische Zitruspsyllide sieht Licht im ultravioletten und im grün-gelben Bereich besonders gut. Dazu passt sein Verhalten: Auf Klebekarten landeten die Insekten bevorzugt auf gelben und grünen Flächen, blaue mieden sie meist. Zwischen 54,85 und 72,89 Prozent der Tiere reagierten in den Versuchen mit Grün, bei Gelb waren es 56,48 bis 68,86 Prozent.

Die Studie von Sandra Allan und Emma Weeks erschien in der Fachzeitschrift PLOS One. Das Insekt, wissenschaftlich Diaphorina citri, überträgt die Bakterien, die Huanglongbing auslösen, auch Zitrusgrünen genannt. Laut der Studie ist die Erkrankung die verheerendste Zitruskrankheit weltweit und mindert Menge und Qualität der Früchte stark. Das Wissen über das Farbsehen der Tiere soll bei der Gestaltung von Fallen helfen.

Wie das Insektenauge gemessen wurde

Die Forscherinnen nutzten zwei Verfahren. Zum einen leiteten sie sogenannte Elektroretinogramme ab: Dabei wird gemessen, wie das Auge elektrisch auf Licht reagiert. Die Facettenaugen dunkeladaptierter Tiere wurden mit 200 Millisekunden langen Lichtblitzen einer einzelnen Wellenlänge zwischen 340 und 700 Nanometern gereizt. Solche Ableitungen erfassen die Summe aller Sehpigmente im Auge, nicht einzelne Zellen.

Die Kurven von Männchen und Weibchen waren ähnlich, deshalb fassten die Forscherinnen die Daten zusammen. Anschließend legten sie theoretische Absorptionskurven von Sehpigmenten, sogenannte Nomogramme, über die gemessene Empfindlichkeit. So lässt sich abschätzen, welche Pigmente zur Gesamtkurve beitragen.

Zum anderen prüften sie das Verhalten in Zweifachwahlversuchen mit Klebekarten in Käfigen mit Gazewänden. Eine Karte war farbig gestrichen, die andere grau mit gleicher Helligkeit. So lässt sich unterscheiden, ob die Tiere auf die Farbe oder bloß auf die Helligkeit reagieren. Die Helligkeit berechneten die Forscherinnen aus der Beleuchtung, der Reflexion der Fläche und der spektralen Empfindlichkeit der Psylliden. Getestet wurden Blau, Grün, Gelb und Rot, jeweils in mehreren Helligkeitsstufen. Rot kam dazu, weil frühere Berichte von einer Anziehung durch rote Ziele sprachen.

Die Tiere stammten aus einer Laborkolonie auf Wirtspflanzen. Weder Pflanzen noch Insekten waren mit dem Bakterium Candidatus Liberibacter asiaticus infiziert, das wurde überprüft. Für die Versuche wurden erwachsene Tiere gemischten Alters entnommen, vermutlich ähnlich den Freilandpopulationen. Pro Test gab es 16 Wiederholungen.

Ultraviolett, Blau, Grün und Gelb im Auge

Die Empfindlichkeitskurve hat zwei Maxima: einen im ultravioletten Bereich und einen breiten im grün-gelben. Der Abgleich mit den Pigmentvorlagen ergab Beiträge von Photopigmenten mit Maxima bei 350, 430, 500 und 580 Nanometern. Im Volltext ergibt die beste Anpassung 350, 430, 500 und 570 Nanometer. Die Autorinnen schließen daraus auf ein Sehsystem, das auf den gelb-grünen Bereich zwischen 520 und 580 Nanometern abgestimmt ist. Möglicherweise dient es der Erkennung von Wirtspflanzen. Zusammen mit der Empfindlichkeit für UV und Blau spricht das nach ihrer Darstellung für ein dreifarbiges Sehen auf Basis von UV-, Blau- und Grünrezeptoren.

Die Messungen stammen aus dem mittleren Teil des Auges. Weil die Sehzellen über das Auge verteilt unterschiedlich gruppiert sein können, könnte die Empfindlichkeit je nach Augenregion variieren, schreiben die Autorinnen.

Was die Wahlversuche ergaben

Bei Gelb reagierten je nach Helligkeitsstufe 56,48 bis 68,86 Prozent der Tiere, bei Grün 54,85 bis 72,89 Prozent. Für Blau lagen die Werte zwischen 29,04 und 57,16 Prozent, für Rot zwischen 17,55 und 27,72 Prozent. Gelb und Grün zogen die Tiere über alle Helligkeitsstufen stark an. Blau wirkte meist abstoßend, Rot zog nicht stärker an als Grau.

Aus den Ergebnissen schließen die Autorinnen, dass die Insekten Gelb-Grün und Blau über die Farbe unterscheiden und nicht allein über die Helligkeit. Blau, als eigene Farbe wahrgenommen, könne abstoßen oder je nach Helligkeit neutral wirken.

Gelb und Grün unterscheiden die Tiere von Grau gleicher Helligkeit. Weil die Maxima der zuständigen Pigmente nahe beieinander liegen, könnte die feine Unterscheidung zwischen beiden Farbtönen begrenzt sein. Zwei mögliche Rezeptoren im grünen Bereich könnten helfen, Abstufungen der Grüntöne wahrzunehmen. Die starke Anziehung durch Gelb und Gelbgrün könnte laut den Autorinnen mit dem Rezeptor bei 560 Nanometern zusammenhängen.

Einordnung

Dass Gelb diese Insekten anlockt, ist seit Längerem bekannt. In Labor und Feld werden erwachsene Tiere von gelben und gelbgrünen Klebefallen stark angezogen. Auch weißes UV-Licht sowie grüne und gelbe Leuchtdioden wirken anlockend. Die neue Arbeit liefert dazu Messungen der Sehpigmente.

Eine Übersichtsarbeit von 2019 in der Fachzeitschrift Insects fasst zusammen, dass bei diesem Insekt das Sehen die wichtigste Sinnesleistung für die Wirtssuche ist. Pflanzendüfte dienen demnach vor allem als Orientierungshilfe, wenn visuelle Reize vorhanden sind. Ähnliches gilt für andere Pflanzensauger aus der Gruppe der Schnabelkerfe, die sich vor allem an visuellen Reizen orientieren.

Bei Blau ist die Lage uneinheitlich. Blaue Reize wirkten in Konditionierungsversuchen, in denen Tiere lernen, bestimmte Reize mit Wirtspflanzen zu verknüpfen, durchaus anziehend. Im Freiland schnitten gelbe Klebefallen teils besser ab als blaue, in anderen Versuchen gab es keinen deutlichen Unterschied. Die neuen Ergebnisse passen zu dem zurückhaltenden Teil dieser Befunde: Blau war entweder deutlich weniger oder gleich attraktiv wie die graue Vergleichskarte.

Die Befunde sollen nach Angabe der Autorinnen die Entwicklung optimierter einfarbiger Fallen stützen und so Überwachung und integrierten Pflanzenschutz gegen die Zitrusseuche verbessern, auch angesichts von Insektizidresistenz.

Wie weit sich die Tiere ausbreiten, spielt für die Praxis ebenfalls eine Rolle. Die Übersichtsarbeit nennt Zuwanderung aus mehreren Kilometern Entfernung und empfiehlt unter anderem, Randbereiche von Plantagen zu überwachen und zu behandeln.

Wie belastbar ist das?

• Es handelt sich um Laborversuche an erwachsenen Zitruspsylliden aus einer Kolonie, die in Käfigen mit Klebekarten getestet wurden, nicht um Freilandversuche.
• Pro Farbe gab es 16 Wiederholungen je Helligkeitsstufe; Männchen und Weibchen wurden zusammen ausgewertet.
• Die Elektroretinogramme stammen aus dem mittleren Teil des Auges, andere Augenregionen könnten sich unterscheiden.
• Die Arbeit ist in der Fachzeitschrift PLOS One erschienen, kein Preprint; sie wurde am 15. Oktober 2026 angenommen und am 30. Oktober 2026 veröffentlicht.
• Die Studie erhielt nach eigener Angabe keine spezifische Förderung, und die Autorinnen geben keine Interessenkonflikte an.
• Die Studie zeigt nicht, ob farbige Fallen auf Plantagen tatsächlich mehr Tiere fangen oder Infektionen verringern; sie liefert die sinnesphysiologische Grundlage dafür.

Offene Fragen

Die Autorinnen sehen die Befunde als Grundlage für optimierte Fallen, geprüft werden müsste das im Gelände. Aus früheren Freilandbeobachtungen ist bekannt, dass die Fangergebnisse je nach Farbe und Versuch schwanken, etwa bei Gelb im Vergleich zu Blau.

Ungeklärt bleibt außerdem, wie fein die Tiere Gelb und Grün tatsächlich unterscheiden und ob sich die Empfindlichkeit zwischen Augenregionen unterscheidet.

Weitere Quellen

• Übersichtsarbeit: Ecological Aspects of the Vector-Borne Bacterial Disease, Citrus Greening (Huanglongbing): Dispersal and Host Use by Asian Citrus Psyllid, Diaphorina Citri Kuwayama, Insects (2019). Quelle, abgerufen am 31.10.2026

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