Wenn Familien gemeinsam fühlen: Gleichklang und Wohlbefinden

In Familien, in denen positive Gefühle bei Jugendlichen, Müttern und Vätern häufig gleichzeitig steigen und fallen, geben Jugendliche ein höheres Wohlbefinden und geringere Belastung an. Das ist das Ergebnis einer Alltagsstudie mit 40 Familien. Ein Gleichklang negativer Gefühle ging auf Personenebene dagegen mit niedrigerem Wohlbefinden und höherem Stress einher.

Ein Forschungsteam um Saida Heshmati hat die Arbeit in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlicht. Die Fachleute untersuchten, wie stark sich die Gefühlslagen innerhalb einer Familie gemeinsam verändern. Diesen Gleichklang nennen sie emotionale Synchronie.

Bisher haben Studien Gefühle in Familien meist bei einzelnen Personen oder in Zweierbeziehungen betrachtet. Die Autorinnen und Autoren halten Ansätze, die das Familiensystem als Ganzes ausblenden, deshalb für begrenzt.

So wurde gemessen

An der Studie nahmen Jugendliche zwischen 12 und 17 Jahren teil, dazu ihre Mütter und Väter. Insgesamt waren es 120 Personen in 40 Familien mit je drei Mitgliedern. Zusammen kamen 2.365 Erhebungen zustande.

Die Methode heißt Ecological Momentary Assessment. Dabei werden die Teilnehmenden im Alltag mehrmals zu ihrem aktuellen Erleben befragt, statt sich später an vergangene Gefühle erinnern zu müssen. Das Team beobachtete die Familien über eine Woche.

Die Auswertung nutzte ein dynamisches Netzwerkmodell. Es bildet ab, wie sich die Gefühle der drei Familienmitglieder zeitlich gegenseitig begleiten. Das Team unterschied dabei positive und negative Gefühle, weil beide in Beziehungen verschiedene Aufgaben haben dürften: Geteilte positive Gefühle fördern Verbundenheit, geteilte negative Gefühle können signalisieren, dass jemand Unterstützung oder Regulation braucht.

Das Wohlbefinden der Jugendlichen erfassten die Forschenden nach eigenen Angaben der Jugendlichen mit dem PERMA-Modell. Es umfasst fünf Bereiche: positive Emotionen, Engagement, Beziehungen, Sinn und Leistung. Dazu kamen Angaben zu Stress, Depression und Angst.

Die Synchronie wurde auf zwei Ebenen betrachtet: insgesamt über die Woche zwischen den Familien und von Moment zu Moment innerhalb einer Familie.

Positive Gefühle schwingen stärker mit

Die Familien zeigten mehr Gleichklang bei positiven als bei negativen Gefühlen. Zugleich unterschieden sich die Netzwerkstrukturen der einzelnen Familien erheblich. Manche Dreiergruppen waren bei positiven und negativen Gefühlen eng verbunden, andere kaum.

Auf der Ebene der Gesamtwoche ging mehr positiver Gleichklang mit höheren positiven Emotionen der Jugendlichen einher. Der Koeffizient lag bei 0,37, das 95-Prozent-Konfidenzintervall reicht von 0,04 bis 0,70. Auch Engagement und Beziehungen hingen mit dem Gleichklang positiver Gefühle zusammen. Außerdem war mehr positiver Gleichklang mit weniger wahrgenommenem Stress und weniger depressiven Symptomen verbunden.

Beim negativen Gleichklang zeigte sich das umgekehrte Muster. Er hing mit niedrigeren positiven Emotionen, weniger Engagement, schlechter bewerteten Beziehungen und weniger Sinnempfinden zusammen. Gleichzeitig ging er mit mehr Stress und mehr depressiven Symptomen einher.

Von Moment zu Moment sah es teilweise anders aus. Stieg der negative Gleichklang in einem Augenblick, gaben die Jugendlichen gleichzeitig ein höheres Wohlbefinden und weniger Stress an. Das Muster unterscheidet sich damit von dem über die Gesamtwoche. Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass geteilte negative Gefühle seltener sind und ein gemeinsames Gegensteuern in der Familie erfordern könnten, was solche Momente für das gleichzeitige Wohlbefinden der Jugendlichen folgenreicher machen könnte.

Einordnung

Die Arbeit knüpft an frühere Untersuchungen mit Dreiergruppen an. Hollenstein und Kollegen werteten Gefühlsmuster von Müttern, Vätern und Jugendlichen in drei strukturierten Interaktionen aus. Familien depressiver Jugendlicher zeigten dort eine größere Bandbreite an Gefühlen, weniger vorhersagbare Muster und verbrachten weniger Zeit in synchronen Gefühlszuständen.

Bodner und Kollegen fanden, dass gefühlsbetonte Alltagsinteraktionen mit Depression bei Jugendlichen zusammenhingen. Veenman und Kollegen untersuchten die Zustände glücklich, traurig, gereizt und entspannt und zeigten, wie die Gefühle von Jugendlichen, Müttern und Vätern gleichzeitig und zeitversetzt zusammenhängen.

Die Autorinnen und Autoren verbinden Alltagsbefragung und Netzwerkmodell für die ganze Familie. Nach ihrer Darstellung haben bisher nur wenige Studien eine Netzwerkperspektive eingenommen und Dreiergruppen einbezogen.

Die Jugendzeit gilt als Phase, in der sich Gefühlsreaktionen und soziale Beziehungen stark verändern. Dazu gehören wachsende Selbstständigkeit, mehr Orientierung an Gleichaltrigen und eine neue Aushandlung der Nähe zu den Eltern.

Die Forschenden deuten ihre Befunde so, dass ein Familiensystem mit koordinierten positiven Gefühlen den Jugendlichen einen unterstützenderen Rahmen bieten könnte. Gleichklang bei negativen Gefühlen könnte dagegen auf ein belastenderes emotionales Klima hindeuten. Das ist eine Interpretation, kein nachgewiesener Mechanismus.

Wie belastbar ist das?

• Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie mit Alltagsbefragungen über eine Woche, die Zusammenhänge beschreibt und keine Ursachen belegt.
• Die Stichprobe ist klein: 40 Familien mit Mutter, Vater und einem Jugendlichen im Alter von 12 bis 17 Jahren.
• Viele Zusammenhänge auf Personenebene wurden nicht mehr signifikant, sobald die durchschnittliche positive und negative Stimmung der Jugendlichen berücksichtigt wurde. Nur der Zusammenhang zwischen negativem Gleichklang und geringerem Engagement blieb bestehen.
• Der Gleichklang auf der Ebene zwischen den Familien sagte das momentane Wohlbefinden der Jugendlichen auch dann noch voraus, wenn deren aktuelle Stimmung herausgerechnet wurde.
• Die Autorinnen und Autoren erhielten nach eigener Angabe keine spezifische Förderung und haben keine Interessenkonflikte.
• Die Studie zeigt nicht, ob der Gleichklang das Wohlbefinden beeinflusst oder umgekehrt. Die Familien stammten überwiegend aus hohen Einkommens- und Bildungsgruppen und wurden über Social Media und Mundpropaganda gewonnen. Die Studie war nicht vorab registriert.

Offene Fragen

Die Autorinnen und Autoren sehen emotionale Synchronie als Eigenschaft von Familiensystemen, die auf mehreren Zeitskalen untersucht werden sollte. Offen bleibt, wie der Gleichklang entsteht.

Ob sich der Zusammenhang über längere Zeiträume oder in anderen Familienformen zeigt, ist nicht Teil der Arbeit.

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