Artenvielfaltszentren im Südwesten Deutschlands verlieren Vielfalt

Besonders artenreiche Gebiete in Baden-Württemberg verlieren über die Jahrzehnte an Pflanzenvielfalt, während artenarme Gebiete eher Arten gewinnen. Das ergibt die Auswertung von mehr als 2,5 Millionen Pflanzenbeobachtungen, die Bürgerforschende und Fachbotaniker über 53 Jahre gesammelt haben. Ein Team des Staatlichen Museums für Naturkunde Stuttgart und der Universität Hohenheim hat die Daten ausgewertet; die Ergebnisse erschienen in der Fachzeitschrift Global Change Biology.

Die Forschenden sprechen von „Hotspots“ der Vielfalt, also von Gebieten mit besonders hoher Ausgangsvielfalt. Diese Hotspots wurden über alle untersuchten Facetten der Biodiversität hinweg schwächer.

Besonders betroffen sind laut dem Team Regionen wie die Schwäbische Alb und der Schwarzwald, wo charakteristische Arten und ökologische Eigenschaften zurückgehen. Erstautorin Viktoria Ferenc vom Naturkundemuseum Stuttgart und der Universität Hohenheim sagt, die Frage nach einem Gesamtanstieg oder -rückgang der Biodiversität greife zu kurz.

Fünf Jahrzehnte Kartierung als Datengrundlage

Grundlage ist die floristische Kartierung Baden-Württembergs, die das Stuttgarter Naturkundemuseum koordiniert. Sie gehört nach Angaben der Forschenden zu den am längsten laufenden Projekten dieser Art in Europa. Bürgerforschende und professionelle Botaniker trugen zwischen 1970 und 2023 die Beobachtungen zusammen. Der Datensatz umfasst knapp 2.000 Gefäßpflanzenarten; in der Studie selbst sind es 1957 Arten.

Das Team betrachtete nicht nur die Artenzahl, sondern insgesamt sieben Kennzahlen der Biodiversität. Sie fallen in drei Gruppen. Die taxonomische Vielfalt beschreibt, wie viele Arten vorkommen. Die phylogenetische Vielfalt erfasst, wie unterschiedlich die Arten stammesgeschichtlich verwandt sind. Die funktionelle Vielfalt bezieht sich auf Merkmale wie Wuchshöhe, Blatteigenschaften und Samengröße.

Für die Auswertung nutzte das Team nach eigener Darstellung moderne statistische Verfahren. Co-Autor Jörn Pagel von der Universität Hohenheim sagt, damit hätten sich Muster in der großen Datenmenge erkennen lassen, die Hinweise darauf geben, wie Umweltfaktoren mit Veränderungen der lokalen Pflanzenvielfalt zusammenhängen. Einflüsse prüfte das Team unter anderem für Klima, Landnutzung, Ammoniakbelastung der Luft, Bodenbedingungen und Geländeform.

Kein einheitlicher Trend, aber erodierende Hotspots

Statt eines allgemeinen Rückgangs fanden die Forschenden je nach Facette unterschiedliche Trends, in der Richtung und im Ausmaß der Veränderung. Die phylogenetische und die taxonomische Vielfalt entwickelten sich meist gegenläufig. Die Veränderung der funktionellen Vielfalt verlief unabhängig von den beiden anderen.

Manche Gebiete verloren trotz stabiler Artenzahl besondere ökologische Strategien oder evolutionäre Vielfalt. Für den Naturschutz sei deshalb wichtig, welche Pflanzen zu- oder abnehmen und welche Eigenschaften sie haben, nicht allein die Zahl der Arten.

Ein Muster zeigte sich dabei durchgehend: Gebiete, die zu Beginn besonders vielfältig waren, verloren im Lauf der Zeit tendenziell Vielfalt. Gebiete mit geringer Ausgangsvielfalt gewannen dagegen eher Arten hinzu. Der Zuwachs an Arten ist nach Aussage des Teams nicht automatisch positiv: Breiten sich verbreitete Arten aus, während spezialisierte verschwinden, können Landschaften ihren eigenen ökologischen Charakter verlieren.

Welche Arten zu- und welche abnehmen

Pierre Liancourt vom Stuttgarter Naturkundemuseum, Seniorautor der Studie, nennt typische Gewinner: Arten, die Stickstoff vertragen und sich an Störungen anpassen, ebenso stark konkurrierende und nicht heimische Pflanzen. Zu den Verlierern zählen laut Liancourt Habitatspezialisten, etwa an Feuchtgebiete oder kühle Bedingungen angepasste Arten, Orchideen und Arten von besonderer Schutzbedeutung. Er folgert daraus, man müsse genau festlegen, was geschützt werden solle.

Welche Faktoren die Veränderungen beeinflussen, hängt von der betrachteten Facette ab. Für die taxonomische und die funktionelle Vielfalt identifizierte das Team Klima und menschliche Aktivität als Einflussgrößen. Die phylogenetische Vielfalt hing zusätzlich mit der Geodiversität zusammen. Einen einzelnen Faktor, der alle Muster erklärt, gibt es laut Pagel nicht. Verschiedene Aspekte der Biodiversität reagierten je nach lokalen Umweltbedingungen unterschiedlich.

Aus den Ergebnissen leiten die Forschenden ab, dass Naturschutzmaßnahmen auf das jeweilige Gebiet zugeschnitten sein sollten. Dabei sollten auch ökologische Merkmale und die evolutionäre Eigenständigkeit der dort vorkommenden Arten berücksichtigt werden.

Einordnung

Ein Übersichtsartikel in Trends in Ecology & Evolution von 2016 hielt fest, das Interesse wachse, funktionelle und stammesgeschichtliche Eigenschaften von Arten in der Gemeinschaftsökologie und Biogeografie zu berücksichtigen, und dies gelte als wichtig für die Bewertung von Zustand und Trends der Biodiversität.

Derselbe Artikel wies auf eine methodische Schwierigkeit hin: Grundlage bleibe in jedem Fall das gemeinsame Vorkommen biologischer Einheiten wie Arten in Raum und Zeit und die Fähigkeit, sie angemessen zu erfassen. Die Autoren Marta Jarzyna und Walter Jetz untersuchten, wie unvollständige Erfassung von Arten die Schätzungen funktioneller und phylogenetischer Vielfalt beeinflusst. Auf den baden-württembergischen Datensatz bezieht sich diese Arbeit nicht, sie benennt aber ein grundsätzliches Problem aller Erhebungen, die auf Beobachtungen beruhen.

Das Naturkundemuseum hebt den Wert langfristiger, koordinierter Bürgerforschungs- und Monitoringprojekte hervor. Mike Thiv, Co-Autor und Leiter der Botanikabteilung des Naturkundemuseums, sagt, die Daten bildeten eine wichtige Grundlage für Biodiversitätsforschung, Artenschutz, Rote-Liste-Bewertungen und Naturschutzplanung. Ohne das jahrzehntelange Engagement ehrenamtlicher Botaniker blieben viele dieser Veränderungen weitgehend unsichtbar.

Wie belastbar ist das?

• Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie auf Basis von Bürgerforschungsdaten, die über Jahrzehnte gesammelt wurden, nicht um ein Experiment.
• Der Umfang ist groß: 2,5 Millionen Beobachtungen von 1957 Gefäßpflanzenarten über 53 Jahre in Südwestdeutschland.
• Die Arbeit erschien in einer Fachzeitschrift, ist also kein Preprint.
• Gefördert wurde die Arbeit unter anderem vom „Higher Education Discipline Innovation Project“. Angaben zu Interessenkonflikten liegen nicht vor.
• Die Studie zeigt Zusammenhänge mit Klima, Landnutzung und weiteren Faktoren, aber keinen einzelnen Auslöser, der alle Muster erklärt.

Offene Fragen

Nach Darstellung der Forschenden liefern die Daten auch Einblicke in Veränderungen der Pflanzenvielfalt in Deutschland und Mitteleuropa.

Die Datenbasis soll weiterwachsen. 2028 beginnt die dritte Erfassungsperiode der floristischen Kartierung Baden-Württembergs, und weitere Bürgerforschende sind zur Mitarbeit eingeladen. Das Naturkundemuseum Stuttgart entwickelt außerdem eine App, die die digitale Erfassung von Pflanzenbeobachtungen vereinfachen und den Zugang zu den Daten beschleunigen soll.

Weitere Quellen

• Pressemitteilung „Biodiversity hotspots in south-west Germany are losing their species richness“, Informationsdienst Wissenschaft (idw). Quelle, abgerufen am 27.10.2026
• Übersichtsarbeit: Detecting the Multiple Facets of Biodiversity, Trends in ecology & evolution (2016). Quelle, abgerufen am 27.10.2026

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