Typ-1-Diabetes bei Kindern in Finnland: Nach Lockdown sinken Fälle

Die Zahl neuer Typ-1-Diabetes-Fälle bei Kindern in Finnland ist nach dem Ende der Corona-Beschränkungen um 15 Prozent gefallen. Das zeigt eine Analyse finnischer Registerdaten. Verglichen wurde mit der Zeit des Lockdowns. Gegenüber den Jahren vor der Pandemie ließ sich kein Unterschied feststellen. Ein Team um Susanna Tall und Maaret Turtinen hat die Arbeit im Fachblatt PLOS Medicine veröffentlicht.

Der Lockdown war demnach ein Gipfel der Neuerkrankungen, im Vergleich zur Zeit davor und danach. Warum das so ist, klärt die Studie nicht. Die Muster in den Daten sprechen nach Ansicht der Forschenden eher für eine indirekte als für eine direkte Rolle des Coronavirus.

Frühere Arbeiten hatten die Pandemie bereits mit mehr Typ-1-Diabetes-Fällen in Verbindung gebracht. Offen war, wie sich die Rate nach den Lockdowns entwickelt.

Registerdaten aus ganz Finnland

Die Daten stammen aus dem Finnischen Kinderdiabetes-Register. Es erfasst mehr als 90 Prozent der Kinder mit neu festgestelltem Diabetes in Finnland. Rund 99 Prozent der Teilnehmenden haben Typ-1-Diabetes. Die Diagnose stützt sich auf klinische Merkmale, den Status der Autoantikörper und den HLA-Genotyp. HLA sind Gewebemerkmale, die das Risiko für die Krankheit beeinflussen. Mehr als 98 Prozent der Kinder haben europäische Vorfahren.

Das Team betrachtete Kinder unter 15 Jahren und teilte die Zeit in drei Abschnitte. Der Lockdown dauerte von 03/2020 bis 08/2021. Als Zeit danach gilt 09/2021 bis 12/2022. Als Vergleich vor der Pandemie dienten drei Blöcke von je 18 Monaten zwischen 2014 und 2019.

Insgesamt gingen 3.467 Fälle in die Auswertung ein. Davon entfielen 586 auf die Zeit nach dem Lockdown, 785 auf den Lockdown und 2.096 auf die Zeit vor der Pandemie.

Um frühere Infektionen mit SARS-CoV-2 zu erkennen, kombinierten die Forschenden Impfdaten mit Antikörperwerten aus Blutproben. Die Impfungen von Kindern begannen in Finnland im Spätsommer 2021. Die Impfdaten für die Fälle nach dem Lockdown stammen aus dem finnischen Impfregister. Für die Auswertung legte das Team zwei Kriterien fest, ein strenges und ein lockeres. Sie sollten den Anteil der Kinder abschätzen, deren Antikörperprofil zu einer früheren Infektion passt.

Außerdem verglich das Team klinische Merkmale, Stoffwechselentgleisungen bei der Diagnose, Zeichen einer Autoimmunität gegen die Inselzellen der Bauchspeicheldrüse und die Häufigkeit von HLA-Risikogenotypen. Die Analysen berücksichtigen Geschlecht und Alter bei der Diagnose.

15 Prozent weniger Fälle, aber Antikörper bei mehr als 40 Prozent

Nach dem Lockdown lag die Inzidenz signifikant unter dem Wert während des Lockdowns. Das Verhältnis der Raten (IRR) betrug 0,85, das 95-Prozent-Konfidenzintervall reicht von 0,77 bis 0,95. Gegenüber der Zeit vor der Pandemie ergab sich ein IRR von 1,00, das Intervall liegt zwischen 0,91 und 1,09.

Während des Lockdowns war die Inzidenz laut Studie um denselben Anteil gestiegen wie sie danach fiel, nämlich um 15 Prozent gegenüber der Zeit vor der Pandemie.

Gegenläufig entwickelte sich der Anteil der Kinder mit Antikörpern, die auf eine Infektion hindeuten. Er stieg von 0,9 Prozent während des Lockdowns auf mehr als 40 Prozent danach. Im Dezember 2022, am Ende des Untersuchungszeitraums, zeigten 24 von 31 untersuchten Kindern ein solches Profil nach dem strengen Kriterium, 26 von 31 nach dem lockeren.

Bei den Autoantikörpern gab es Unterschiede. Kinder, bei denen Typ-1-Diabetes nach dem Lockdown festgestellt wurde, waren seltener positiv für GADA, einen Autoantikörper gegen ein Enzym der Inselzellen, als Kinder aus der Lockdown-Zeit. Die Werte für IA-2A, einen weiteren Autoantikörper, lagen im Mittel bei 74,7 RU gegenüber 106,9 RU während des Lockdowns. Mehrere Autoantikörper (mindestens zwei) fanden sich nach dem Lockdown häufiger als vor dem Lockdown, bei 89,2 gegenüber 84,1 Prozent. Blutzucker und HbA1c, der Langzeitwert des Blutzuckers, unterschieden sich bei der Diagnose nicht signifikant zwischen den Gruppen. Auch der Anteil der Kinder mit HLA-Risikogenotypen war in den drei Gruppen ähnlich.

Einordnung

Die finnische Gruppe hatte erwartet, dass die Beschränkungen mit mehr Fällen einhergehen und die Rate danach in die Nähe des früheren Niveaus zurückkehrt. Sie stützte sich dabei auf andere europäische Studien. Untersuchungen über die akute Phase der Pandemie hinaus sind aber selten.

Eine Übersichtsarbeit im Fachblatt Pediatric Annals hielt 2024 fest, bei Kindern habe es mehr Komplikationen nach einer Infektion gegeben, darunter häufiger neu auftretenden Typ-1-Diabetes, besonders bei Jugendlichen. Die Autorin schrieb, die Sorge wachse, die Infektion könne zur Entstehung der Krankheit beitragen. Die finnischen Daten sprechen eher gegen eine direkte Wirkung des Virus.

Die Autoren verweisen auf die Hygienehypothese. Sie besagt, dass weniger Kontakt mit Infektionserregern die Entstehung von Autoimmunerkrankungen begünstigen könnte. In einer englischen Studie sank die Rate der meisten akuten Kinderinfektionen im ersten Pandemiejahr um 20 bis 90 Prozent. Nach dem Ende des Lockdowns folgte in Finnland rasch ein starker Gipfel an Atemwegsinfektionen. Die Forschenden schreiben, der genaue Mechanismus bleibe spekulativ und lasse sich mit den eigenen Daten nicht direkt beweisen.

Weil der Anteil autoantikörper-negativer Fälle in den drei Gruppen ähnlich war, schließt das Team auf einen immunvermittelten Mechanismus hinter dem Anstieg während des Lockdowns.

Eine Übersichtsarbeit in Acta Bio-Medica hielt 2020 fest, die Blutzuckerkontrolle von Patienten mit Typ-1-Diabetes aller Altersgruppen habe sich während des Lockdowns nicht verschlechtert. Die finnische Studie liefert dazu keine eigenen Daten.

Wie belastbar ist das?

• Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie auf Basis von Registerdaten, die Ursache und Wirkung nicht trennen kann.
• Das Register umfasst praktisch alle finnischen Kinder mit neu festgestelltem Typ-1-Diabetes, ausgewertet wurden 3.467 Fälle.
• Die Daten betreffen Kinder unter 15 Jahren, und zwar nur in Finnland. Für Verallgemeinerungen müsste die Studie nach Angaben des Teams in anderen Ländern wiederholt werden.
• Die Arbeit ist in PLOS Medicine erschienen. Gefördert wurde sie unter anderem von der Doktorandenschule der Universität Helsinki, den Forschungsmitteln des Universitätsklinikums Helsinki, dem EU-Programm Horizon 2020, der Academy of Finland und der Sigrid-Jusélius-Stiftung. Nach eigener Angabe haben die Autoren keine Interessenkonflikte.
• Zu den Grenzen zählen der kurze Beobachtungszeitraum nach dem Lockdown und der Verzicht auf eine Modellierung des langfristigen Trends der Neuerkrankungen.
• Die Studie belegt nicht, dass die Rückkehr zum früheren Niveau dem erwarteten historischen Verlauf entspricht. Ein zeitlicher Ausgleich vor dem Hintergrund des langfristigen Trends lässt sich nicht ausschließen.
• Die Unterscheidung zwischen Antikörpern nach Infektion und nach Impfung war schwierig und führte in manchen Fällen zu unklarem Infektionsstatus.

Offene Fragen

Unklar bleibt, welche Faktoren hinter dem Gipfel während des Lockdowns standen. Die Forschenden vermuten, dass der Lockdown samt stark verringerter Zahl akuter Infektionen den Anstieg erklären könnte. Diese Vermutung ist nicht bewiesen.

Weitere Quellen

• Übersichtsarbeit: COVID-19 and Type 1 Diabetes, Pediatric annals (2024). Quelle, abgerufen am 03.11.2026
• Übersichtsarbeit: COVID-19 and Type 1 Diabetes: Concerns and Challenges, Acta bio-medica (2020). Quelle, abgerufen am 03.11.2026

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