Candida auris: Wärme als mögliche Ursache der Ausbreitung

Der Hefepilz Candida auris hat sich in wenigen Jahren weltweit ausgebreitet und ist für Menschen mit geschwächtem Immunsystem lebensgefährlich. Warum das so schnell geschah, ist offen. Carla Schuh und Chaitanya Gokhale vom Biozentrum der Universität Würzburg halten es für möglich, dass der Klimawandel die Ansteckungsfähigkeit des Pilzes erhöht haben könnte. Ihre Einschätzung stützen sie auf eine Übersichtsarbeit im Fachblatt mSphere, für die sie rund 180 Studien anderer Arbeitsgruppen ausgewertet haben.

Die beiden betonen, dass ihre Arbeit nicht beweist, dass der Klimawandel die Ansteckungsfähigkeit von Candida auris tatsächlich erhöht hat. In den ausgewerteten Studien fanden sie aber zahlreiche Hinweise, die zu dieser Erklärung passen. Die Veröffentlichung ist ein Fachartikel in einer Zeitschrift und kein Preprint.

Besonders auffällig ist, dass der Erreger fast zeitgleich auf mehreren Kontinenten in unterschiedlichen Abstammungslinien auftrat. Das deutet nach Darstellung der Forschenden eher auf einen gemeinsamen äußeren Auslöser hin als auf die Verbreitung eines einzelnen Stamms.

Was die Forschenden ausgewertet haben

Die Arbeit ist keine neue Laborstudie, sondern eine Auswertung bestehender Literatur. Sie betrachtet die Evolutionsbiologie, die Ökologie und die klinische Bedeutung von Candida auris. Dazu prüfen die Autoren Hypothesen zur Herkunft des Pilzes sowie die Mechanismen hinter seiner Hitzetoleranz und seiner Fähigkeit, Krankheit auszulösen.

Der Ausgangspunkt der Überlegung ist die Körpertemperatur. Von den geschätzten drei bis fünf Millionen Pilzarten der Erde können nur einige Hundert Menschen infizieren. Ein Grund sei, dass die meisten Pilze bei 37 Grad Celsius, also der Körpertemperatur des Menschen, nicht wachsen können, sagt Carla Schuh. Säugetiere schützen sich demnach durch zwei Säulen vor Pilzen: die erworbene Immunabwehr und die erhöhte Körpertemperatur.

Der Klimawandel könnte diese Wärmebarriere aufweichen. Wenn sich viele Pilze an höhere Umgebungstemperaturen anpassen, könnten sie auch den menschlichen Körper besiedeln, so die Überlegung. Nach der Übersichtsarbeit sinkt außerdem die basale Körpertemperatur des Menschen. Die Autoren sehen darin eine Annäherung von beiden Seiten.

Ein Pilz mit ungewöhnlichen Eigenschaften

Candida auris wurde 2009 in Japan erstmals entdeckt, im Ohr eines Patienten. Daher stammt der Name, der sich sinngemäß als Hefe des Ohrs übersetzen lässt. Innerhalb weniger Jahre tauchte der Pilz dann gleichzeitig auf mehreren Kontinenten auf, jeweils in verschiedenen genetischen Linien. In der Evolutionsbiologie gilt das als Hinweis auf einen weltweit wirkenden Selektionsfaktor, etwa den Klimawandel.

Der Pilz wächst problemlos bei 37 Grad Celsius und übersteht sogar Temperaturen bis 47 Grad Celsius. Seine nächsten Verwandten können das nicht. Außerdem überlebt er lange auf Oberflächen in Krankenhäusern. Oft ist er zudem gegen mehrere Antipilzmittel gleichzeitig resistent. Nach der Übersichtsarbeit gilt das für alle drei großen Wirkstoffklassen.

Frühere Übersichtsarbeiten stützen dieses Bild. Eine Übersichtsarbeit im Fachblatt Clinical Microbiology Reviews beschreibt, dass der Erreger auf fünf Kontinenten mit Ausbrüchen in Kliniken in Verbindung gebracht wurde. Die genetische Analyse spreche für das gleichzeitige Auftreten getrennter Linien an verschiedenen Orten. Eine weitere Übersicht in PLoS Pathogens unterscheidet fünf genetisch getrennte Linien an unterschiedlichen geografischen Orten.

Wie gefährlich der Erreger ist

Die Kombination dieser Eigenschaften macht Candida auris für Menschen mit geschwächtem Immunsystem gefährlich, etwa für Klinikpatienten oder Heimbewohner. Gelangt der Pilz in die Blutbahn, liegt die Sterblichkeit je nach Studie zwischen 20 und 67 Prozent. Für viele Länder beträgt sie etwa 52 Prozent. Bei einem Ausbruch in Europa mit 140 bestätigten Fällen starben 41 Prozent der Betroffenen innerhalb eines Monats. Die Originalstudie nennt für invasive Infektionen eine Sterblichkeit von 30 bis 60 Prozent.

Eine Übersichtsarbeit weist auf ein weiteres Problem hin: Der Pilz lässt sich mit gängigen Labormethoden schwer identifizieren. Deshalb sei unklar, wie groß das Problem tatsächlich ist.

Einordnung

Die Würzburger Arbeit steht in einer Reihe von Übersichten, die Candida auris als neu aufgetretenen, schwer behandelbaren Erreger beschreiben. Eine dieser Übersichten stellt fest, dass Infektionen und Besiedlungen vor allem bei Patienten auf Stationen mit hohem Betreuungsaufwand nachgewiesen wurden. Dort sorgten schwankende Resistenzprofile und die Weitergabe trotz verschiedener Hygienemaßnahmen für Aufmerksamkeit.

Eine weitere Übersicht hält fest, dass die Gründe für das plötzliche Auftreten des Pilzes bis heute ein Rätsel sind. Candida auris gehört zur sogenannten CTG-Gruppe. Genetisch ist er aber enger mit Candida haemulonii und Candida lusitaniae verwandt als mit den häufigen Krankheitserregern Candida albicans und Candida tropicalis. Die Würzburger Forschenden stellen dieser Einordnung die Temperaturhypothese zur Seite.

Der ursprüngliche Lebensraum des Pilzes ist bis heute unbekannt. Mögliche Habitate sind Küstengebiete, Feuchtgebiete oder andere salzhaltige Umgebungen. Deshalb gibt es mehrere mögliche Erklärungen für das plötzliche Auftreten, sagt Chaitanya Gokhale. Neben dem Klimawandel werden weitere vom Menschen verursachte Umweltveränderungen diskutiert, etwa der Einsatz von Fungiziden in der Landwirtschaft.

Die Übersichtsarbeit wertet außerdem Forschungsergebnisse dazu aus, wie Umweltveränderungen die Ausbreitung von Pilzerkrankungen beeinflussen. Die Beispiele reichen von Cryptococcus gattii und Aspergillus fumigatus bis zu weiteren Pilzarten, die neue Regionen besiedeln oder häufig Resistenzen entwickeln. Nach Aussage von Schuh sind sich die Forschenden einig, dass Pilzinfektionen weltweit an Bedeutung gewinnen. Über die genauen Ursachen und die Rolle einzelner Faktoren werde aber weiter heftig gestritten.

Wie belastbar ist das?

• Es handelt sich um eine Übersichtsarbeit, die rund 180 Studien anderer Gruppen zusammenfasst, nicht um eine eigene Messung oder ein Experiment.
• Die Arbeit ist in der Fachzeitschrift mSphere erschienen und kein Preprint.
• Die Verbindung zum Klimawandel ist eine Hypothese. Die Forschenden sagen selbst, dass ihre Auswertung sie nicht beweist.
• Gefördert wurde die Arbeit von der Julius-Maximilians-Universität Würzburg.
• Die Studie zeigt nicht, woher Candida auris ursprünglich stammt, denn der ursprüngliche Lebensraum ist unbekannt.
• Ebenso wenig klärt sie, ob andere Umweltveränderungen wie der Einsatz von Fungiziden stärker zur Ausbreitung beigetragen haben als die Erwärmung.

Offene Fragen

Viele Forschende ziehen aus ihren Befunden vor allem den Schluss, dass eine bessere Überwachung nötig ist, um neue Erreger frühzeitig zu erkennen, bevor große Ausbrüche auftreten. Vorgeschlagen wird, Pilze systematisch in Boden, Wasser, Luft und Krankenhäusern zu erfassen. Dafür müssten Umweltbeobachtung, Klimaforschung, Evolutionsbiologie und Medizin eng zusammenarbeiten.

Solche Frühwarnsysteme und Vorsorgemaßnahmen würden erhebliche Investitionen in Diagnostik, Laborinfrastruktur und die Entwicklung von Medikamenten erfordern. Theoretische Modelle könnten kostengünstig eine erste Einschätzung liefern, welche Arten problematisch werden könnten. Die Würzburger Forschenden halten solche Vorhersagemodelle für unerlässlich, da sie erwarten, dass eng verwandte Arten dem gleichen Weg folgen. Die Übersichtsarbeit nennt Vorhersagemodelle für das Auftreten von Pilzerkrankungen eine dringende Priorität.

Weitere Quellen

• Pressemitteilung „Candida auris: A harbinger of further dangerous fungal species?“, Informationsdienst Wissenschaft (idw). Quelle, abgerufen am 24.10.2026
• Übersichtsarbeit: Candida auris: a Review of the Literature, Clinical microbiology reviews (2018). Quelle, abgerufen am 24.10.2026
• Übersichtsarbeit: Candida auris: Epidemiology, biology, antifungal resistance, and virulence, PLoS pathogens (2020). Quelle, abgerufen am 24.10.2026

So entstand diese Meldung: Bei der Recherche und beim Schreiben hat eine KI mitgearbeitet. Grundlage sind die Originalstudie und die oben genannten Quellen. Die Redaktion prüft Zahlen, Zitate und Aussagen gegen diese Quellen, bevor die Meldung erscheint. Das Bild ist ebenfalls KI-generiert.