Enterovirus D68: In Europa 2025 mehr Fälle bei Erwachsenen

Unter den Fällen von Enterovirus D68 (EV-D68), die europäische Labore 2025 erfasst haben, waren Erwachsene in der Mehrheit: Von 143 klinischen Fällen mit Altersangabe betrafen 90 Erwachsene. In allen Altersgruppen und in allen beteiligten Ländern herrschte die Subklade A2/D vor. Das berichtet ein Verbund europäischer Labore im Preprint „Enterovirus D68 in Europe, 2025“ auf dem Server medRxiv, der noch nicht von unabhängigen Fachleuten begutachtet wurde.

Bisher galt EV-D68 vor allem als Erreger bei Kindern, und die nachgewiesenen Fälle gingen hauptsächlich auf die Subklade B3 zurück. Im Jahr 2025 fiel dagegen eine erhebliche Zahl von Infektionen bei Erwachsenen auf. Das Autorenteam wollte deshalb die molekulare Epidemiologie dieser Saison in Europa beschreiben.

Datenbasis: Labore aus 13 Ländern

Die Daten stammen von Mitgliedern des European Non-Polio Enterovirus Network (ENPEN). Beteiligt waren klinische Labore und Einrichtungen des öffentlichen Gesundheitsdienstes. Zusammengekommen sind Meldungen von 23 Standorten in 13 Ländern. Es handelt sich also um eine Sammlung von Nachweisen aus dem Netzwerk und nicht um eine einheitlich geplante Erhebung mit festgelegter Stichprobe.

Die Forschenden werteten zwei Arten von Nachweisen aus. Zum einen gab es 187 klinische Fälle, bei denen EV-D68 festgestellt wurde. Zum anderen wurde das Virus 127 Mal im Abwasser nachgewiesen. Altersangaben lagen für 76 Prozent der klinischen Fälle vor, das sind 143 von 187.

Zur genetischen Einordnung nutzte das Team die Gensequenz des Hüllproteins VP1, eine gängige Methode, um Enteroviren in Gruppen einzuteilen. Diese Einteilung ergibt Kladen und Subkladen, also Untergruppen innerhalb einer Virusart. Bei 22 Viren wurde zusätzlich das gesamte Erbgut sequenziert. Eine interaktive Version des Stammbaums ist über die Plattform Nextstrain abrufbar, der Analysecode liegt auf GitHub.

Ergebnisse: Subklade A2/D überall vorn

Die Genotypisierung anhand von VP1 ergab ein einheitliches Bild: Die Subklade A2/D überwog in allen Altersgruppen und in allen beteiligten Ländern. Dasselbe zeigte sich in den Abwasserproben, die an einem Standort genommen wurden. A2/D überwog damit nicht nur in einem einzelnen Land oder in einer einzelnen Altersgruppe.

Bei der Auswertung ganzer Genome fanden die Forschenden außerdem zwei Sequenzen, die Teile verschiedener Kladen kombinieren, sogenannte interkladale Rekombinanten. Rekombination heißt: Zwei Virusvarianten haben in einer infizierten Zelle Erbgutabschnitte ausgetauscht, sodass ein Mischvirus entsteht. Eine Analyse nur des VP1-Abschnitts kann solche Mischformen übersehen.

Ob der Wechsel zu erwachsenen Fällen und zu A2/D von Dauer ist, lässt sich aus den Daten nicht ablesen. Die Autoren schreiben, die beobachtete Verschiebung rechtfertige weitere Überwachung, um zu klären, ob sie eine anhaltende epidemiologische Veränderung ist. Die Rekombinanten zeigen ihrer Ansicht nach, dass die übliche VP1-Genotypisierung durch Sequenzierung des gesamten Genoms ergänzt werden sollte.

Einordnung

EV-D68 wird seit Jahren mit einer seltenen, aber schweren Erkrankung des Nervensystems in Verbindung gebracht, der akuten schlaffen Myelitis (AFM). Sie betrifft Nervenzellen im Rückenmark, die sogenannten Vorderhornzellen, und führt rasch zu schlaffen Lähmungen. Eine Übersichtsarbeit im Journal of Child Neurology beschreibt, dass die Epidemien seit dem Sommer 2014 mit EV-D68 zusammenhingen, auch wenn die zugrunde liegenden Krankheitsmechanismen unbekannt seien. Betroffene hätten oft bleibende Behinderungen.

Eine ältere Übersichtsarbeit in Eurosurveillance von 2018 ging der Frage nach, ob EV-D68 AFM tatsächlich verursacht. Die Autoren prüften dazu die Bradford-Hill-Kriterien, einen Katalog von neun Prinzipien zur Beurteilung von Kausalität. Nach ihrer Bewertung waren sechs Kriterien vollständig und zwei teilweise erfüllt, das Kriterium des Dosis-Wirkungs-Zusammenhangs nur minimal. Sie kamen zu dem Schluss, die Anwendung der Kriterien stütze einen ursächlichen Zusammenhang zwischen EV-D68 und AFM.

Wichtig für die neue Auswertung: In jener Übersichtsarbeit wurde die Klade B1, nicht aber ältere Stämme, mit AFM in Verbindung gebracht, und sie wirkte in Tiermodellen nervenschädigend. Die Daten von 2025 betreffen dagegen die Subklade A2/D. Ob und wie sich deren Auftreten bei Erwachsenen auf neurologische Komplikationen auswirkt, hat das Team nicht untersucht.

Dieselbe Übersichtsarbeit hielt 2018 fest, dass die Zahl der EV-D68-Infektionen weltweit zunehme. Große Ausbrüche mit zahlreichen Fällen gab es 2014 in den USA, Kanada und Europa, und sie fielen zeitlich und räumlich mit gehäuften AFM-Fällen zusammen.

Wie belastbar ist das?

• Es handelt sich um einen Preprint, der noch nicht von unabhängigen Fachleuten begutachtet wurde, die Ergebnisse können sich im Begutachtungsverfahren noch ändern.
• Die Studie sammelt Fall- und Sequenzdaten von 23 Standorten in 13 Ländern: 187 klinische Fälle und 127 Abwassernachweise, also Meldungen aus einem Laborverbund und keine bevölkerungsrepräsentative Stichprobe.
• Altersangaben fehlen bei knapp einem Viertel der klinischen Fälle, die Aussage zum Anteil der Erwachsenen beruht daher auf 143 von 187 Fällen.
• Genomweit sequenziert wurden nur 22 Viren, die Aussage zu den zwei Rekombinanten stützt sich also auf eine kleine Zahl.
• Gefördert wurde die Arbeit unter anderem vom schweizerischen Nationalfonds, der Europäischen Union, dem spanischen Gesundheitsforschungsfonds und dem italienischen Gesundheitsministerium. Nach eigener Angabe haben die Autoren keine Interessenkonflikte.
• Ob die Verschiebung zu Erwachsenen und zu A2/D dauerhaft ist, zeigt die Studie nicht. Die Autoren wollen das durch weitere Überwachung klären. Zu Krankheitsverläufen oder zur Schwere der Erkrankung macht die Studie keine Aussagen.

Offene Fragen

Zentral ist, ob sich das Muster aus dem Jahr 2025 in den kommenden Saisons hält. Das Autorenteam empfiehlt dafür, die Beobachtung fortzusetzen. Ebenso offen ist, ob die beiden gefundenen rekombinanten Einzelfälle bleiben oder sich weiterverbreiten. Um sie überhaupt zu erkennen, braucht es der Studie zufolge zusätzlich Sequenzierungen des gesamten Genoms.

Eine weitere Frage betrifft das Abwasser. Das Virus wurde dort 127 Mal nachgewiesen. Abwasserproben wurden laut der Studie aber nur an einem Standort genommen. Ob Abwasserüberwachung in Europa künftig zusätzlich Hinweise auf wechselnde Subkladen liefern kann, haben die Forschenden mit diesen Daten nicht untersucht.

Weitere Quellen

• Übersichtsarbeit: The association between acute flaccid myelitis (AFM) and Enterovirus D68 (EV-D68) - what is the evidence for causation?, Euro surveillance (2018). Quelle, abgerufen am 27.10.2026
• Übersichtsarbeit: Acute Flaccid Myelitis Associated With Enterovirus D68: A Review, Journal of child neurology (2019). Quelle, abgerufen am 27.10.2026

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